José Hamilton Ribeiro é o jornalista mais premiado do Brasil. Foi agraciado 7 vezes com o Prêmio Esso, e recebeu o Prêmio Especial de Imprensa ONU, Organização das Nações Unidas, em comemoração aos 60 anos da Declaração Universal dos Direitos Humanos. José Hamilton já foi chamado de Príncipe dos Repórteres e de Repórter do Século, e é admirado por seu talento, dignidade, dedicação, e por seus textos irretocáveis.

Zé Hamilton, como é mais conhecido, começou a trabalhar em 1956 na Rádio Bandeirantes. Mais tarde foi para o jornal Folha de São Paulo e, de 1966 até 1973, na revista Realidade, da qual foi um dos criadores. Ficou famoso pela cobertura da guerra do Vietnã, onde foi atingido pela explosão de uma mina terrestre. Hoje, aos 80 anos, é repórter especial da TV Globo, com atuação nos programas Globo Repórter e Globo Rural.

Sua ligação com a região é dos tempos de criança. Zé Hamilton morou até a adolescência em Santa Rosa de Viterbo. Como jornalista, fez história na cidade quando, em tempos da censura, em  1974, deixou a grande imprensa para revolucionar jornais do interior de São Paulo. Passou por Ribeirão Preto, São José do Rio Preto e Campinas, onde implantou a composição a frio e a impressão fotográfica (off-set). Mas a mudança não foi só tecnológica, pois Zé Hamilton mexeu com as redações por onde passou. Calmo e sensível, mas com alma investigativa, instigava a todos para a busca da notícia, o texto caprichado e a aproximação com o leitor.

Defensor do diploma para jornalista, sempre prega que o jornalismo é uma profissão que se aprende, pois tem paradigmas e convém estar preparado. Foi por isso que, ao ser convidado para ser patrono no Prêmio ABAG/RP de Jornalismo, aceitou de pronto. Ele se encantou com a proposta de proporcionar aos estudantes a oportunidade de vivenciar o agronegócio, um setor moderno, inovador e que sabe preservar suas raízes.